تفضل الأفاعي عادةً العيش وحيدة؛ بشكلٍ منفردٍ ومنعزلٍ عن بعضها البعض، ولا تأكل سوى لمراتٍ محدودة في الأسبوع، ولكنها تتفاعل مع بعضها البعض بهدف التزاوج والتكاثر لبضعة أسابيع في فترات محددة من السنة؛ ليستمر نسلها،[١] فما هي طريقة تكاثر الأفاعي؟
كيف تتكاثر الأفاعي؟
تتكاثر الأفاعي بطريقة جنسية وأخرى لا جنسية، وذلك كالآتي:[٢][١][٣]
التكاثر الجنسي للأفاعي
معظم أنواع الأفاعي تتكاثر بطريقة جنسية كالعديد من الكائنات الحية الأخرى؛ وذلك من خلال تزاوج كل من الذكر والأنثى، وتخصيب الحيوانات المنوية الخاصة بالذكر لبيوض الأنثى.
التكاثر اللاجنسي للأفاعي
تتكاثر معظم الأفاعي جنسيًا، إلا أنه يوجد بعض الحالات التي يكون فيها التكاثر اللاجنسي ممكنًا عند الأفاعي؛ ففي بعض الأنواع تستخدم الأنثى حمضها النووي لتخصيب بيوضها دون الحاجة إلى التزاوج مع الذكر؛ ومن الأمثلة على الأفاعي التي تتكاثر بطريقة لاجنسية؛ أفعى الحفرة.
تتكاثر معظم الأفاعي بوضع البيض مرتين في السنة، ويشار إلى أن بعض الأفاعي تُبقي البيض داخل أجسادها، حتى تصبح جاهزة تقريبًا للفقس، وفي بعض الأنواع الأخرى يفقس البيض داخل جسم الأنثى، ويخرج منه الصغار، وهذا يكون شبيهًا بعملية الولادة نوعًا ما.
كيف تتزاوج الأفاعي؟
يوجد حوالي 3000 نوع مختلف من الأفاعي، والتي تعيش في بيئات مختلفة أيضًا؛ ولذلك فإن طقوس التزاوج تختلف باختلاف نوع الأفعى، ولكن في العديد من الأنواع تقوم ذكور الأفاعي ببعض الحركات والإيماءات كالقضم، والتموج، والمداعبة لجذب انتباه الأنثى وإقناعها بالتزاوج، وقد تحدث معارك عديدة بين الذكور للحصول على الأنثى، ويشار إلى أن الأنثى عندما تكون مستعدة للتزاوج تفرز مواد كيميائية تسمى الفيرمونات؛ تجذب الذكور وتجعلها تتنافس فيما بينها للتزاوج معها، حيث تشكل ما يسمى بعقدة التزاوج أو كرة التزاوج ليستطيع واحد من الذكور الوصول إلى الفتحة التناسلية للأنثى وتخصيبها.[٣]
متى تصبح الأفعى قادرة على التكاثر؟
تصبح الأفعى قادرة على التكاثر والتزاوج عندما تنضج جنسيًا؛ وذلك عند وصولها إلى عمر يتراوح بين 2 إلى 3 سنوات، ولكن بعض الأفاعي يجب أن تنتظر حتى يصبح عمرها بين 4 إلى 5 سنوات لتصبح بالغة وقادرة على التزاوج والتكاثر.[٢]
متى تتكاثر الأفاعي؟
يحدث التزاوج عند الأفاعي خلال فصلي الربيع والصيف، وذلك لأن الطقس الدافئ في فصلي الربيع والصيف يساعد في الحفاظ على البيض دافئًا؛ فعلى الرغم من أن الأفاعي من ذوات الدم البارد، إلا أن بيضها يحتاج إلى الدفيء حتى يفقس، أما الأفاعي التي تعيش في المناخات الاستوائية الدافئة، فيمكنها التكاثر على مدار السنة، إلا أن هذا قد يتغير تبعًا لتغير الطقس، وقد تتغير هذه الحالة أيضًا عند حدوث نقص في الغذاء، أو إذا كانت الأفاعي لا ترغب بالتكاثر.[٢][٣]
بعد التزاوج يغادر الذكر تاركًا الأفعى الأم مع بيوضها، دون أن يساهم في رعاية البيض والصغار، أما الأنثى فتختار مكانًا مناسبًا لبناء العش ووضع البيض فيه، ويعد كل من الرمل والعشب مواقع مناسبة لبناء الأعشاش، على عكس الماء.
ذكر الأفعى يمكنه تخصيب العديد من الإناث، في حين تكتفي الأنثى بشريك واحد.