ما هو أقدم حيوان على وجه الأرض؟

يعتقد بأن أصل الحياة الحيوانية المبكرة تطورت مع تطور الطلائعيات، وذلك نتيجة تشابه بعض السوطيات لخلايا أبسط الحيوانات وهي الإسفنج والمورفولوجي، وقد كانت الحياة المبكرة تضم فقط الكائنات البحرية الصغيرة لينة الجسم، ولكن تم اكتشاف بعض الأدلة العلمية التي تشير إلى وجود أنواع أخرى من الحيوانات التي عاشت خلال ذلك الوقت، كما تم اكتشاف بعض الأحافير في أستراليا تعود إلى 560 مليون سنة تظهر بعض أجزاء صلبة من الجسم وتشبه الإسفنج.^[١]

أقدم حيوان على وجه الأرض

يعتبر حيوان ديكنسونيا أقدم الحيوانات على وجه الأرض، وفي ما يلي أهم النقاط المتعلقة به:^[٢]

• مكان اكتشافه: يذكر بأن العلماء قد اكتشفوا من خلال الصدفة أول أحفورة قديمة مطبوعة على سطح كهف الأوديتوريوم في موقع اليونسكو بالقرب من ماديا براديش وبوبال، ويقدر عمر هذا الأحفورة حوالي 570 مليون سنة.
• مواصفات الحيوان: يتراوح طول الأحفورة حوالي 43 سم، بينما يتراوح طول الحفريات الأخرى المكتشفة في أجزاء مختلفة من العالم حوالي 10 سم فقط، وتتميز بشكلها البيضاوي ذي سطح مضلع، ويعتبر هذا الحيوان أول المخلوقات التي تزحف على قاع البحر، كما تذكر دراسة أخرى إلى وجودها على سطح الأرض.
• طريقة اكتشافه: تم اكتشاف الأحفورة بالمصادفة من قبل خبيرين يعملان في هيئة المسح الجيولوجي في الهند، وذلك في جولة لمشاهدة معالم المدينة في المؤتمر الجيولوجي الدولي السادس والثلاثين، بالإضافة إلى ذلك تم اكتشاف آثار هذا الحيوان في مناطق مختلفة من العالم مثل؛ أستراليا، وروسيا، وأوكرانيا.
• تصنيف العلماء للحيوان: قام العلماء بتصنيفه تحت ثلاث عائلات مختلفة، والتي تشمل الطلائعيات، والفطريات، والحيوانات، واجمع العلماء بشكل أساسي على أنها تنتمي إلى عائلة الحيوانات، وذلك بناء على دراسات علمية للعينات التي تم جمعها.

أقدم الحيوانات 

باسيلوصور

فيما يلي أهم المعلومات المتعلقة في باسيلوصور:^[٣]

• العصر: عاش في عصر الأيوسين، ويقدر عمره بحوالي 40-34 مليون سنة.
• مكان العيش: تم اكتشاف عدة آثار للحيوان في عدة مناطق مختلفة؛ أهمها جنوب شرق الولايات المتحدة، وباكستان، وإنجلترا، ومصر، والأردن، كما تم العثور عليه في شمال المحيط الأطلسي.
• تكوين الجسم: يبلغ طوله حوالي 17 متراً، وجسمه طويل ونحيل، ويختلف من حيث الشكل عن الحيتان، وقد كان يعتقد بأنه من الزواحف البحرية.

الثريزينوصور

فيما يلي أهم المعلومات المتعلقة في الثريزينوصورات:^[٤]

• العصر: تعود إلى العصر الطباشيري، أي ما يقرب من 100 مليون إلى 66 مليون سنة، وتم اكتشفاها في منتصف التسعينيات.
• مكان العيش: تم اكتشافها في كل من قارة آسيا وأمريكا الشمالية.
• تكوين الجسم: تتميز بالأعناق الطويلة، وعظام معصم التي تشبه الطيور، كما يوجد لها وركيان متباعدتان على نطاق واسع، وأربع أصابع بمخالب طويلة وقوية.

تطوّر الكائنات الحية على مدى السنين

تتطور الكائنات خلال عدة حقب وعصور، وفي ما يلي أهمها:^[٥]

حقبة الهاديان

تعتبر أول الحقب التاريخية على وجه الأرض وأهم الأحافير التي تم العثور عليها خلال هذا الفترة:

• ما قبل العصر الكمبري: ويسمى الدهر العتيق، يعود تاريخ هذه الحقبة من بداية أقدم الصخور على الأرض إلى 2500 مليون سنة، تم العثور على ما يقارب 3500 دليل أحفوري يعود إلى البكتيريا الزرقاء، وتسمى الطحالي المزرقة، وقد سيطرت على الأرض إلى ما يقارب 2 مليار سنة.
• الزمن البروتيروزويك: يمتد من 2500-542 مليون سنة، وأهم الدلائل على وجود كائنة الحية هو العثور على 1500 دليل أحفوري لكائن متعدد الخلايا وطحالب، بالإضافة إلى 670 أحفورة لقناديل البحر والديدان.

عصر الحياة الظاهرة

يمتد من 542 مليون سنة، وفي ما يلي أهم ما تم اكتشافها هذه الفترة:

• العصر الكمبري: يمتد العصر الكمبري من 542-245 مليون سنة، وتم العثور على أحافير تعود إلى عضيات الأرجل وثلاثيات الفصوص، بالإضافة لأقدم الفقاريات والأسماك.
• العصر السيلوري: يمتد من 443-416 مليون سنة، ويتميز هذا العصور بوجود أقدم دليل أحفور لوجود حيوانات على اليابسة وهي دودة نيوموديسموس نيوماني
• العصر الديفوني: يمتد العصر الديفوني من 416-359 مليون سنة، وأهم ما تم العثور عليه أقدم حشرة أحفورية، والعديد من الأحافير البحرية مثل؛ سمكة الرئة، وسمكة قرش، والبرمائيات.
• العصر المسيسيبي: يمتد من 359-318 مليون سنة، ويعد أهم ما تم اكتشافه أحافير تعود إلى أقدم الزواحف، وأكبر مفصليات الأرجل، والحشرة الطائرة.

حقبة الحياة الحديثة

تعرف هذا الحقبة بأنها عصر الثدييات منذ 65.5 مليون سنة، وفي ما يلي أهم الأحفاير التي تم اكتشافها:

• عصر الباليوسيني: منذ 65.5-55.8 مليون سنة، تم العثور على أحافير تعود للقوارض والثدييات ذات الحوافر في أمريكا الشمالية.
• عصر الإيوسين: منذ 55.8-23.03 مليون سنة، ويعد هذا العصر غنيًا بالاكتشافات الأحفورية مثل؛ الحصان، والحوت، والفيل، والطيور العملاقة التي لا تطير، بالإضافة إلى الكلب.
• عصر البليوسيني: منذ 5.33-1.81 مليون سنة، وأهم ما جاء في اكتشافات هذا الفترة العثور على أقدم أحافير تعود لأسلاف شبيهة بالإنسان في إفريقيا.
• عصر البليستوسين: منذ 1.81-0.015 مليون سنة، وتم العثور على أقدم دليل لوجود الإنسان المنتصب خارج إفريقيا، وبداية آخر العصور الجليدية العظيمة في أمريكا الشمالية.